Estamos familiarizados con la huella de carbono, pero pocos conocen la huella hídrica. Para poder optimizar el uso del agua, debemos medir nuestro consumo directo e indirecto de agua.
El agua no solo es un recurso esencial para la supervivencia humana, sino que también desempeña un papel crítico en la producción de alimentos y bienes, en la generación de energía y en la industria de producción de bienes y servicios en general. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado cuánta agua estás utilizando indirectamente a través de tus elecciones de consumo diario? Esto es lo que la «huella hídrica» busca revelar.
La huella hídrica es un concepto fundamental en la gestión sostenible de los recursos hídricos y en la ingeniería hidráulica. Se refiere a la cantidad total de agua dulce utilizada directa e indirectamente para satisfacer nuestras necesidades diarias. En este artículo, exploraremos qué es la huella hídrica y por qué es importante en el mundo de la ingeniería hidráulica.
¿Cómo se compone la huella hídrica?
La huella hídrica se desglosa en tres categorías principales:
- Huella Hídrica Verde: Esta categoría abarca el agua de lluvia que se consume durante el crecimiento de cultivos y plantas. En otras palabras, es la cantidad de agua que las plantas absorben y luego devuelven a la atmósfera a través de la evaporación o la transpiración.
- Huella Hídrica Azul: Aquí entran en juego las fuentes de agua superficial y subterránea que se extraen para uso humano, como la agricultura, la industria y el suministro de agua potable. Este tipo de agua se toma de ríos, lagos y cuerpos de agua en general, sean artificiales o naturales.
- Huella Hídrica Gris: Esta categoría mide la cantidad de agua requerida para diluir la contaminación generada por actividades humanas, como la industria o la agricultura. Su importancia radica en mantener la calidad del agua y garantizar que los cuerpos de agua mantengan sus condiciones naturales.
¿Cómo puedo reducir mi huella hídrica?
Existen ciertas industrias que tienen mayor impacto en la huella hídrica, que muchas veces no conocemos. Acá te dejamos 5 industrias con muy alto impacto hídrico en orden de uso y contaminación del agua:
- Agricultura: La agricultura, especialmente la irrigación de cultivos que requieren mucha agua, tiene una de las huellas hídricas más altas debido a la cantidad de agua utilizada en la producción de alimentos.
- Ganadería: La producción de carne y productos lácteos requiere una cantidad significativa de agua para la alimentación del ganado y el riego de pastos. Específicamente, la producción de carne y lácteos implica una cantidad considerable de agua en el procesamiento y la refrigeración de productos. Por ejemplo, para producir un solo kilogramo de carne de res se requiere en promedio 15.300 litros de agua(1), en parte debido a la cantidad de alimento que el ganado consume durante su vida.
- Fracking (Extracción de petróleo): La extracción de gas y petróleo mediante la fracturación hidráulica consume grandes volúmenes de agua, aunque puede variar según la operación específica.
- Producción de Papel: La fabricación de papel implica una alta utilización de agua, tanto en el proceso de obtención del papel, como en la fabricación del papel en sí. Los árboles utilizados como materia prima para la producción de papel requieren grandes cantidades de agua para su crecimiento, y el proceso de blanqueo del papel también consume agua y puede generar contaminantes.
- Industria Textil: La industria textil utiliza grandes cantidades de agua en el proceso de fabricación de prendas de vestir y tejidos. Esto incluye el lavado, el teñido y el acabado de textiles. Algunos procesos de teñido y acabado requieren grandes volúmenes de agua para eliminar los productos químicos y los colorantes, lo que aumenta la huella hídrica de esta industria. La gestión inadecuada de las aguas residuales de la industria textil también puede contaminar cuerpos de agua locales.
Si quieres reducir tu huella hídrica, puedes empezar con la reducción del consumo de carnes (especialmente de res), reducción del uso de gasolina (como carros de gasolina, evitar tomar vuelos cortos, y evitar productos fabricados a partir del petróleo), ahorrar y reutilizar papel, y finalemente, evitar el fast fashion y reducir la compra de ropa en general.
La ingeniería hidráulica y la huella hídrica
La ingeniería hidráulica desempeña un papel vital en la gestión de la huella hídrica. Los ingenieros hidráulicos trabajan en el diseño de sistemas de abastecimiento de agua, riego agrícola eficiente y tecnologías de tratamiento de aguas residuales. Su objetivo es optimizar el uso del agua y minimizar el desperdicio.
Aquí hay algunas formas en que la ingeniería hidráulica contribuye a reducir la huella hídrica:
- Diseño de sistemas de riego inteligentes: Los sistemas de riego eficientes permiten a los agricultores utilizar la cantidad justa de agua necesaria para sus cultivos, minimizando el derroche.
- Tratamiento de aguas residuales: La ingeniería hidráulica se encarga de diseñar plantas de tratamiento de aguas residuales que eliminan contaminantes y devuelven agua de alta calidad a los cuerpos de agua, reduciendo así la huella hídrica gris.
- Gestión de recursos hídricos: Los ingenieros hidráulicos colaboran en la gestión de cuencas hidrográficas para garantizar un suministro de agua sostenible y equitativo.
- Reutilización de aguas lluvias: Dentro de la hidráulica se diseñan y construyen sistemas de recolección, almacenamiento, tratamiento y distribución para muchos usos tales como: Llenado de sanitarios, riego de plantas, entre otros. Por ejemplo, EVB Consultores ha participado en proyectos de parques y patios, en los que se hacen sistemas de reutilización del agua que se usa para lavar vehículos de transporte masivo.
- Uso de aparatos sanitarios de bajo consumo: Los fabricantes de sanitarios, grifos (lavamanos y lavaplatos), maquinas lavadoras (ropa y lavavajillas), apoyan en la reducción del consumo de agua, por medio de sistemas eficientes.
Nuestro rol en la reducción de la huella hídrica
Entender la huella hídrica es esencial para tomar decisiones más conscientes en nuestra vida cotidiana. Desde la elección de alimentos y productos hasta la conservación del agua en casa, todos podemos contribuir a reducir nuestra huella hídrica.
La huella hídrica es una medida crucial en la gestión sostenible de los recursos hídricos. La ingeniería hidráulica juega un papel fundamental en la reducción de esta huella, pero cada uno de nosotros también tiene la responsabilidad de tomar medidas para conservar el agua y proteger este recurso vital para las generaciones futuras.
Fuentes:
- “El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2020”, de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).